Cuánto cuesta publicar un libro por tu cuenta

Aquí no vas a encontrar una tabla de precios de imprenta en tu moneda, y quiero explicarte por qué antes de que sigas leyendo: no la hay. Pedí el mismo trabajo —100 ejemplares de unas 100 páginas en blanco y negro— a varias fuentes mexicanas y volvieron con $4.000 MXN, $7.699 MXN y $14.000 MXN —unos US$ 200, US$ 385 y US$ 700—. Es el mismo pedido con una diferencia de tres veces y media. Publicar el promedio de eso no sería informarte: sería inventarme un número con aspecto de dato.

Cómo leer las cifras de esta página. El signo $ es el peso en México, Colombia, Chile, Argentina y Uruguay, así que aquí nunca va solo: cada número lleva su moneda detrás (MXN, COP, ARS) y los dólares van siempre como US$. Si en cualquier guía te encuentras un $ sin apellido, desconfía: no sabes en qué país pensaba quien lo escribió.

Lo que sí existe son dos anclas reales —el precio oficial del ISBN de tu país y el coste de impresión publicado por Amazon, en dólares— y un guion de presupuesto que convierte tres cotizaciones distintas en tres cifras comparables. Eso es esta página.

01Los servicios, uno por uno

La imprenta rara vez es la parte cara. El dinero se va en las etapas anteriores, que es justo donde quien publica por primera vez no sabe qué está comprando.

De esas cuatro líneas, solo la última tiene precio de tabla, y por eso es la única que puedo darte con cifra y fecha:

Guarda ese número. Es tu defensa contra el "paquete editorial" que te cobra el equivalente a cientos de dólares por tramitarte un ISBN que en Uruguay es gratis y en Perú cuesta menos que una pizza.

Las otras tres líneas son precio de persona: cambian con el país, la ciudad, la experiencia y el tamaño del libro. No te doy franja porque una franja inventada para seis países no significa nada. Te doy algo mejor: pide tres presupuestos, y pídelos como está en el §3.

De las cuatro, donde más se va el dinero suele ser la cubierta, y tiene sentido que así sea: casi nunca es una sola persona —hay ilustrador, diseñador y quien cierra el archivo para imprenta—. Un buen corrector también cobra caro, y con razón.

02Las dos cosas que esa tabla no dice, y duelen después

El gasto vuelve con cada libro. ¿Escribiste el segundo? Se paga todo otra vez. Quien publica una serie de cinco volúmenes paga cinco veces.

Corregir cuando ya está maquetado sale caro. ¿Encontraste una errata a mitad del libro con él ya diagramado? Buena parte de los profesionales cobra por cambio. Y si la frase corregida empuja el texto, cambia el número de páginas; con él cambian el lomo y la cubierta, que hay que rehacer.

Fíjate en cuáles de esas líneas se repiten en cada libro: diagramación y cubierta. Son exactamente las que AUTOR te trae a casa. La corrección sigue siendo con una persona, y debe seguir siéndolo.

03La impresión: el guion del presupuesto

En la impresión no pagas por servicio: pagas por cantidad. Y hay dos caminos.

Impresión bajo demanda. No se imprime nada por adelantado: se imprime un ejemplar cuando alguien lo compra. Empiezas gastando cero, y a cambio cada ejemplar sale al precio más caro. Suele ser la respuesta correcta al principio, porque no te quedas con 400 libros en el salón ni con el dinero parado en ellos.

Tirada en imprenta. Mandas imprimir un lote entero. El precio por ejemplar baja mucho, y baja más cuanto mayor es el lote. Lo malo es que pagas todo antes de vender el primero. El offset, que es el sistema barato por ejemplar, solo compensa a partir de unos 1.000 ejemplares; por debajo de eso, lo tuyo es impresión digital.

Las once líneas que tiene que llevar tu pedido

Tres presupuestos solo son comparables si los tres responden a lo mismo. Copia esto y mándalo igual a las tres imprentas:

1. Formato, en centímetros, ancho × alto
2. Número de páginas del interior, exacto
3. Papel del interior: gramaje y mano —el segundo es el que casi nadie pide, y es el que decide el grosor; está explicado en cómo calcular el lomo
4. Tinta del interior: blanco y negro o color
5. Cartulina de la cubierta y su acabado: mate, brillo, barniz, relieve
6. ¿Con solapas o sin ellas?
7. Encuadernación: rústica pegada, cosida, tapa dura
8. Cantidad: pide precio para tres tiradas (por ejemplo 50, 100 y 300)
9. ¿El precio incluye IVA?
10. ¿Incluye envío hasta tu dirección?
11. ¿Incluye prueba física antes de la tirada?

Las cuatro últimas son las que cambian el resultado sin que te des cuenta. Un presupuesto sin IVA y sin envío parece un 30% más barato que otro que sí los incluye, y no lo es.

Lo que más mueve el precio, en orden: número de páginas, tamaño de la tirada, papel, acabado de la cubierta y tapa dura.

04El ancla en dólares: cuánto cobra Amazon por imprimir

Como ninguna imprenta de la región publica tarifa, sirve tener una vara oficial. Amazon sí publica la suya, en dólares, y esa vara vale igual en los seis países:

Una novela de 300 páginas en blanco y negro: US$ 1,00 + (0,012 × 300) = US$ 4,60 por ejemplar. Convierte esa cifra a tu moneda y ya tienes con qué juzgar si el presupuesto que te pasaron es caro o barato.

⚠️ Ojo: eso es lo que cuesta imprimir, no lo que cuesta el libro. Y recuerda que la KDP no distribuye papel en ningún país de América Latina: esta tabla sirve de referencia, no de plan de distribución.

05Dónde se puede recortar sin estropear el libro

No recortes la corrección. Es lo único de esta lista que el lector nota en la primera página. Un libro con faltas pierde la confianza antes del segundo capítulo. Si el dinero está justo, recorta en otro sitio.

Diagramación y cubierta son las etapas que la tecnología abarató. Hace veinte años pedían un profesional con programas carísimos. Hoy hay herramientas que entregan calidad de imprenta, y ahí está el mayor ahorro de la lista.

Empieza bajo demanda. Demuestra que el libro se vende antes de inmovilizar dinero en un almacén que es tu casa.

No pagues de más por el ISBN. Mira la tabla del §1: en Uruguay es gratis y en Perú son S/ 37. Desconfía de quien te cobre cien veces eso "por gestionarlo".

Cuidado con las "editoriales" que te cobran a ti. Una editorial de verdad invierte en el libro y reparte el beneficio. Quien te cobra por publicar es una imprenta con departamento comercial. No hay nada de malo en pagar la producción de tu propio libro —solo hay que saber qué se está comprando y por cuánto.

06La cuenta que de verdad importa

Mirar solo el coste es el error más común. Lo que decide si publicar valió la pena es la cuenta entera:

Y si vendes ebook, hay dos restas más que casi nadie pone: el coste de entrega por megabyte y la retención de impuestos —que es del 10% si eres de México o Chile y del 30% si eres de Argentina, Colombia, Perú o Uruguay, porque esos cuatro no tienen convenio fiscal con Estados Unidos—. Los detalles están en publicar en Amazon KDP.

Haz esa cuenta antes de fijar el precio de portada. Mucha gente descubre después que está ganando el equivalente a unas monedas por libro vendido.

07AUTOR hace esta parte contigo

AUTOR cubre las dos líneas de la tabla del §1 que se repiten en cada libro: la diagramación del interior y la cubierta. Las dos se quedan dentro de tu computadora, las veces que quieras, para todos los libros que escribas. La suscripción cuesta menos que una sola diagramación encargada fuera.

Vas a seguir necesitando un corrector humano, y te recomendamos que lo contrates. Lo que sale de la cuenta es el resto: el libro paginado en el estándar de imprenta, la cubierta en la medida exacta con el lomo ya calculado, el archivo para Kindle, y la libertad de corregir una errata a mitad del libro a las once de la noche, sin pedir permiso ni pagar por el cambio.